Surprenants Herbiers

Exposition au Musée d'Histoire Naturelle et d'Ethnographie de Colmar

Les herbiers représentent les traces vives du monde vaste et universel des végétaux. Il s’y enracine toute la connaissance des plantes que nous ont léguée les botanistes du passé.

Localement, ces traces permettent de comprendre progressivement la diversité des espèces présentes en Alsace puis de s’approprier l’évolution des végétaux depuis l’émergence de la connaissance systématique des plantes.

Le patrimoine des herbiers d’Alsace conservé essentiellement à l’Herbier de l’Université de Strasbourg, témoigne de l’opiniâtreté et de la passion des botanistes depuis la fin du 18ème siècle. Puis, le 19ème siècle élabore la quasi totalité de la connaissance des végétaux de notre région.

Ces pièces maitresses dont nous exposons quelques beaux exemplaires, sont les outils de travail des botanistes d’aujourd’hui. Pour fixer les listes rouges des flores menacées, les herbiers renseignent sur l’évolution des espèces dans l’espace et dans le temps, nous permettant ainsi de comprendre la raréfaction ou la disparition de certaines plantes.

Par ailleurs, les herbiers permettent de conserver précieusement les plantes découvertes et nommées pour la première fois. Ces exemplaires sont appelés holotypes. L’herbier de Strasbourg possède de nombreux holotypes particulièrement intéressants.

Déjà bien avant le siècle de Linné (1707-1778), père de la connaissance des espèces, les plantes soignent et nourrissent l’être humain autant pour son bien-être physique que spirituel. La plante accompagne ainsi l’Homme du berceau à la tombe.

Certains de nos herbiers racontent les histoires de vie, les voyages dans les contrées lointaines ou proches, les découvertes qui ont bouleversé la vie de ces hommes de passion. Ces héros des végétaux lèguent parfois un herbier, parfois des objets, parfois même des préparations microscopiques servant à la détermination des mousses…

D’autres témoins plutôt fossiles nous disent l’histoire de la planète d’avant nous-mêmes.

Ces plantes, quoique fossilisées, nous racontent de très belles histoires des fameux débuts de la grande aventure !

Cette exposition sur les herbiers associe deux parties. La première est une présentation itinérante, mise en œuvre par le Conseil Général des Landes qui répond notamment aux questions élémentaires : Qu’est-ce qu’un herbier ? A quoi sert-il ? Elle s'attache au travail des botanistes, médecins, apothicaires, naturalistes, explorateurs qui sont les auteurs des premiers herbiers et qui contribuèrent à travers les siècles à constituer des collections et à faire évoluer l’ethnobotanique. Un volet est consacré à la biodiversité à travers le temps, les herbiers permettant de mieux comprendre la raréfaction voire la disparition d’espèces végétales et contribuant à la protection de la nature.

Dans un deuxième temps, nous avons souhaité vous faire découvrir nos botanistes alsaciens et ainsi mettre à l’honneur ces pionniers passionnés par « la science aimable ». Cette partie régionale permet de mettre en valeur quelques joyaux historiques de notre Musée, de l’Herbier de l’Université de Strasbourg ou de collections personnelles.

Bernard Stoehr,

Commissaire de l’exposition